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京都大学再生医科学研究所の玄丞恷・准教授らの研究グループは２６日、緑茶の渋み成分である茶カテキンの構造を変化させ、抗がん作用の高い化合物を作ることに成功したと発表した。

茶カテキンの主成分であるエピガロカテキンガレート（ＥＧＣＧ）は抗がん作用があるとして以前から注目を集めていたが、生理的条件下での化学構造安定性が低く、すぐ分解してしまう欠点があっ
た。　これに対し、玄丞恷・准教授らの研究グループはリパーゼ触媒を用いてＥＧＣＧに脂肪酸エステルを導入する手法を開発。合成によって得られる化合物（ＥＧＣＧ－Ｃ１６）は、分解にかかる時間がもとのＥＧＣＧのおよそ１０倍であることがわかった。

マウスがん細胞にＥＧＣＧ－Ｃ１６を注射したところ、ＥＧＣＧのみを注射したマウスに比べて、１ヶ月後の腫瘍サイズが約１０分の１に抑えられた。この理由は、ＥＧＣＧ－Ｃ１６ががん細胞の受容体の活性を阻害することにより、がん細胞の自殺（アポトーシス）を促しているためであることが、今回の実験により示された。

研究成果について玄丞恷・准教授は「食品を原料に使っているため、今後副作用の少ない抗がん剤の開発が期待される」とコメント。また研究グループの松村和明特任助教は、今回の研究の意義について「（茶カテキンの）抗がん効果が過酸化水素によるものだという論文も多く出ていたが、今回行った実験結果から、生体内における過酸化水素の寄与は小さいことが示された」と語った。