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7月18日から30日にかけて下鴨神社（左京区）で御手洗祭が開催された。本祭は毎年、土用の丑の日前後に執り行われ、無病息災を願ったものだ。参拝客が御手洗池に足をつけて歩くことで、罪や穢れを流すことが期待されている。

参拝客は受付で裸足になり蝋燭を受け取り列を順に進む。さっそく池に足を踏み入れると驚くほど冷たい。周囲の参拝客からも唐突に悲鳴が上がり、慌てて裾を捲り直す姿も見られた。プールの授業を思い出させる小さなパニックの中、歩みを進めると奥に燭台が並ぶ。蝋燭に火を灯して燭台に並べるのが一連の作法だが、その実、筆者は蝋燭を貰い損ねていた。そのため十分に祭事に関われなかったが、それでもまさに爽やかな心持ちで池からあがった。

さて、楼門を出て今度は売店に歩を向ける。選んだのはみたらし団子、ではなくかき氷。その名の縁起より涼を求めて頼んだ氷の山に、抹茶味の練乳を贅沢にかけて頬張る。酷暑を忘れる清涼感は、池に足を浸したお陰か、かき氷のお陰か、はたまた鬱蒼と社殿を取り囲む糺の森のお陰か。糺の森では8月中旬に古本まつりも開かれる。夏の汐時はまだまだ遠い。暑さに項垂れつつも輝かしい夏休みに期待が膨らむ。（燕）